Pochybnosti o Starlinku dávajú krídla konkurentom SpaceX
Správy o obmedzení rýchlosti pri vojenskom využívaní satelitnej siete Starlink Elona Muska, ktorá je pre Ukrajinu nevyhnutná na odrážanie ruských vzdušných útokov, pripomenuli americkým spojencom, že sú až príliš závislí od prístupu ku kritickým technológiám, nad ktorými nemajú kontrolu.
Využívanie prístupu k technológiám, od ktorých závisia ľudské životy, ako nástroja nátlaku počas konfliktu nie je nič nové. Tento prípad však mnohým otvoril oči. Je to „niečo, čo už nemôžete odvidieť“, vyjadril sa kanadský premiér Mark Carney. Aj keď sa zdá, že obmedzenia boli zrušené, hrozba odpojenia pretrváva.
Európa je roky pozadu
Európska únia má prostriedky aj motiváciu výrazne podporiť alternatívne satelitné siete, ako sú Eutelsat Communications či SES SA. Ich kapacita je síce oveľa menšia než v prípade Starlinku, ale podľa analytika Bloomberg Intelligence Johna Daviesa majú najlepšie predpoklady stať sa alternatívou.
Z dlhodobého hľadiska sa EÚ sústreďuje na novú satelitnú sieť Iris2 za 15,6 miliardy eur, za ktorou stojí Eutelsat a ďalšie európske spoločnosti. Únia môže urýchliť aj schvaľovanie projektov, ako je Project Bromo, spoločný podnik na výrobu satelitov s účasťou Leonardo SpA, Airbus SE a Thales SA.
Vesmírny priemysel je však náročný biznis. Európa je celé roky vzdialená od toho, aby dokázala konkurovať Muskovi, ktorý pokrýva takmer celý reťazec vesmírnych aktivít od výroby rakiet po prevádzku satelitov. Chýbajú jej opakovane použiteľné rakety, vďaka ktorým sa SpaceX preslávila. Preto nebude Iris2 funkčná skôr než v roku 2030.
Trhová hodnota SpaceX je už teraz tisíckrát vyššia než hodnota Eutelsatu. Zvolenie nacionalistických lídrov, ako je Marine Le Penová vo Francúzsku, by mohlo schladiť nadšenie pre celoeurópske obranné projekty aj pre podporu Ukrajiny.
Existujúca konštelácia OneWeb
Existujúca konštelácia nízkoorbitálnych satelitov OneWeb spoločnosti Eutelsat by sa mala využívať efektívnejšie. Hoci za Starlinkom zaostáva, jej možnosti by sa dali rozšíriť pomocou väčšieho počtu prenosných terminálov vhodných na vojenské použitie, ako naznačila spolupráca s juhokórejskou spoločnosťou Intellian. Pravdepodobne si to vyžiada ďalšie investície a podporu výroby zo strany francúzskej a britskej vlády. Spoločnosť v posledných rokoch získala množstvo peňazí aj podpory, no stále nie je zisková a je vystavená úpadku trhu so satelitnou televíziou.
Globálne partnerstvá
Európa by mala zostať otvorená aj globálnym partnerstvám. Jedným z kandidátov je kanadská spoločnosť Telesat Corp., ktorej sieť Lightspeed by mala začať fungovať na budúci rok. Ďalším je Amazon.com Inc., ktorá má na obežnej dráhe už takmer 400 satelitov a tento rok spúšťa komerčné služby.
Závislosť od Amazonu by bola v prípade Európy obojstranná. Jeff Bezos sa pri vynášaní satelitov spolieha na francúzsku raketovú spoločnosť Arianespace, kým jeho vlastná spoločnosť Blue Origin sa usiluje spamätať z výbuchu, ku ktorému došlo začiatkom roka.
„Užšie vzťahy by mohli znížiť závislosť od Muska a potenciálne viesť aj k spolupráci pri výrobe rakiet,“ hovorí Francesco Nicoli, docent na Polytechnickom inštitúte v Turíne. Regulačné orgány by podľa neho mohli zabezpečiť, aby boli terminály jednotlivých satelitných sietí vzájomne kompatibilné.
Obchodne zraniteľná
Európa bude musieť posilniť aj svoju obchodnú obranu. Spojené štáty hrozia odvetou za snahy Únie zbaviť sa závislosti od Muska. Takéto nápady sú politicky riskantné, keďže závislosť Únie od amerických technológií ju robí zraniteľnou. Neúspech republikánov v novembrových voľbách do Kongresu alebo nezdar Muskových plánov na spojenie SpaceX a Tesly by však mohli posilniť vyjednávaciu pozíciu Bruselu.
Ani jedna z možností sama osebe nezaručí Európe nezávislé postavenie vo vesmíre bez Muska. To stále závisí od politického uvedomenia si, že záleží na tom, kto kontroluje vaše technológie a telekomunikačné siete.
Začína to chápať dokonca aj Británia, ktorá svoj zásah do záchrany poskytovateľa širokopásmového internetu TalkTalk odôvodnila tým, že výpadok internetového pripojenia by mohol ohroziť ľudské životy.
„Závislosti od Starlinku sa zbavíme diverzifikáciou, o tom niet pochýb,“ vyhlásil kanadský premiér. Otázka pre Európu znie: Ak nie teraz, tak kedy?
