USA posilňujú vojenskú prítomnosť na základni v Ekvádore
Americké vojenské lietadlá a vrtuľníky sa od júna opakovane objavujú na vojenskej základni Taura v Ekvádore. Vyplýva to z analýzy letových údajov, podľa ktorej sa tak deje v čase, keď Washington a Quito posilňujú spoluprácu v boji proti obchodovaniu s drogami a násiliu spojenému s drogovými kartelmi.
Údaje z platforiem AirNav Radar a Flightradar24 ukázali, že na základni bolo od začiatku júna do polovice októbra zaznamenaných približne 20 letov asi desiatich rôznych lietadiel amerického letectva alebo námornej pechoty. Išlo o vojenské transportné lietadlá C-130 Hercules a C-17 Globemaster, viacúčelové konvertoplány V-22 Osprey a ľahké útočné vrtuľníky Black Hawk.
Niekoľko transportných lietadiel absolvovalo spiatočné lety medzi základňou a Spojenými štátmi. V USA pristávali napríklad v štáte Severná Karolína, a to na leteckej základni námornej pechoty Cherry Point a na medzinárodnom letisku Raleigh-Durham. Zaznamenané boli aj medzipristátia v Portoriku, Paname a meste Dover v štáte Delaware.
V polovici júla a začiatkom septembra boli na základni Taura zaznamenané aj dva vrtuľníky Black Hawk. Ekvádorské ministerstvo obrany v polovici augusta oznámilo, že Spojené štáty do krajiny vyšlú tri takéto stroje.
Ekvádor je jednou zo 14 latinskoamerických krajín, ktoré sa pridali k iniciatíve amerického prezidenta Donalda Trumpa s názvom Štít Ameriky (Shield of the Americas). Jej cieľom je bojovať proti obchodovaniu s drogami a násiliu spojenému s kartelmi v regióne. Ekvádor, ktorý kedysi patril medzi najbezpečnejšie krajiny Latinskej Ameriky, sa stal významnou tranzitnou trasou pre kokaín pašovaný zo susednej Kolumbie a Peru na medzinárodné trhy.
Zároveň sa zrejme rozširuje aj samotná základňa Taura ležiaca neďaleko mesta Guayaquil. Analýza satelitných snímok odhalila, že na dvoch plochách severovýchodne od základne bola na rozlohe niekoľkých hektárov odstránená vegetácia.
V období od konca júna do polovice augusta bola vegetácia odstránená aj v pásme širokom niekoľko desiatok metrov po oboch stranách pristávacej dráhy a priľahlých dráh, a to v rozsahu, aký v predchádzajúcich rokoch nebol zaznamenaný.
Medzi koncom júna a polovicou októbra pribudli aj desiatky objektov, ktoré svojimi rozmermi zodpovedajú rýchlo rozložiteľným modulárnym stanom využívaným napríklad na skladovanie, logistiku či dočasné ubytovanie. V posledných mesiacoch tam postavili aj objekt pripomínajúci rozkladací hangár s rozmermi približne 40 krát 20 metrov.
