Znášam ich „kecy“, bezo mňa by bol ich život ešte horší. Ako sa lovia obete v epidémii osamelosti?
Brian a Silvia sa zoznámili cez Tinder. Brian bol 52-ročný americký vojak v Sýrii, Silvia španielska zubárka. Rozvedená matka troch detí sa po ich odchode z domu cítila osamelá. Vzťah na diaľku jej dal nádej. Brian bol trpezlivý, pozorný a presvedčivý. „Chcem, aby si bola šťastnou a úžasnou ženou – niekým, s kým by som sa rád podelil o viac než len o svoj život. Som šťastný, že som ťa našiel,“ písal jej.
Vzťah s mužom, ktorého nikdy nevidela, bol príliš dokonalý. Brian nebol vojak, ale podvodník z Nigérie. Ide o romance scam. Fungovanie podvodov približuje kniha Yahoo Boys od Carlosa Barragána. Silvia bola autorovou matkou. Podozrenie vzniklo, keď synom oznámila, že Brian jej chce poslať tehličky zlata z úkrytu teroristov a žiada peniaze na transport. Carlos zistil, že správy neprichádzajú zo Sýrie, ale z Lagosu. V rokoch 2022 až 2025 sa opakovane vracal do Nigérie.
Nenarazil na mafiu, ale na nezamestnaných mladíkov, pre ktorých sa podvádzanie stalo živobytím. Nálepku Yahoo Boys získali v nultých rokoch pri podvodoch cez e-maily Yahoo. Posielali spamy s dedičstvom či pokladom a sľubovali provízie za poplatky. Podvody majú označenie 419 podľa paragrafu nigérijského trestného zákonníka. V Nigérii sa vytvoril mýtus úspešných chlapcov. V roku 2007 vydal spevák Olu Maintain hit Yahooze oslavujúci ich životný štýl.
Súčasná generácia vymenila spamy za sociálne siete a zoznamky. Kým prvá generácia cielila na chamtivosť, táto cieli na ľudí uviaznutých v epidémii osamelosti. Podvodníci analyzujú, čo obeti chýba. Ženy hľadajú pozornosť a bezpečie, muži atraktívnu ženu v zraňujúcej fáze života. V juhovýchodnej Ázii fungujú organizované skupiny, ktoré nútia ľudí podvádzať pod hrozbou mučenia. V západnej Afrike konajú nezamestnaní mladí muži samostatne. Podvody sa stali paralelným ekonomickým pilierom. Podľa Federálnej obchodnej komisie obrali v roku 2025 Američanov o takmer 1,5 miliardy dolárov.
Jedným z podvodníkov je Biggy. Od obetí vymámil vyše 40-tisíc dolárov. Peniaze okamžite prefláka. K podvodom sa dostal v roku 2012, keď videl rovesníkov s iPhonmi a hodinkami. „Začal som s tým pre lepší život, pretože samotná krajina je peklo. Musíš spraviť čokoľvek, aby si prežil,“ povedal. Kým začiatočníci rozosielajú predpripravené texty, Biggy vstupuje do roly. Najprv študuje zvyky obetí a buduje citovú závislosť. Prvé dva roky budoval profil, až potom masovo oslovoval obete. Používa zrkadlenie emócií a týždne nežiada peniaze. „Ak im venuješ pozornosť, získaš ich srdce. Ak máš ich srdce, máš ich peniaze… Bieli muži platia rýchlo, biele ženy platia dlhšie,“ povedal. Nepovažuje sa za podvodníka: „Sme mozgy, nie podvodníci. Prinášame do Nigérie peniaze.“
Jeho obeťou bol aj americký lekár Mark, ktorý trpel depresiami a rozvodom. Biggy vystupoval ako Emily. Keď sa Mark pozastavil nad vzdialenosťou 6 000 míľ, Biggy odbil: „Aplikácia má chybu, miláčik.“ Pre akútny dlh začal na Marka tlačiť. Mark poslal sto dolárov, Emily sa neukázala a profil zablokoval. Biggy tak prišiel o potenciálneho klienta.
Ďalšou obeťou bola Pamela z Texasu, ktorá pri autonehode prišla o dieťa a žila zo sociálnych dávok. Za takmer tri roky poslala Biggymu, ktorého poznala ako Christophera, niekoľko tisíc dolárov. Keď hovorila o samovražde, posielal jej sľuby o záchrane a spoločnej budúcnosti. Presviedčal ju, že ak pošle dvesto dolárov, vyslobodí sa z práce na ropnej plošine. Biggy vníma svet ako boj o prežitie. „Ak mi ich bude ľúto, ako získam peniaze?“ presviedča sa, že obetiam pomáha. „Bezo mňa by bol ich život ešte horší.“ Obete vníma ako dobrovoľných účastníkov, ktorí tušia, že ide o podvod, no sú takí osamelí, že radšej platia, len aby neprišli o ilúziu vzťahu.
