Weil, Gotshal & Manges po takmer sto rokoch končí
Partneri americkej advokátskej kancelárie Weil, Gotshal & Manges tento týždeň definitívne schválili plán riadeného ukončenia činnosti a vymenovali trojčlenný výbor, ktorý dohliadne na zánik firmy. Z americkej advokátskej scény tak po takmer sto rokoch odchádza jedna z najvplyvnejších kancelárií sveta s približne 1 200 právnikmi. Zámer ukončiť činnosť oznámilo vedenie firmy koncom októbra a správa vyvolala na Wall Street obrovské prekvapenie.
Tržby kancelárie sa pritom v roku 2025 pohybovali okolo dvoch miliárd dolárov a firma nemala dlhy ani finančné problémy. V rebríčku Am Law 2026 sa podľa objemu tržieb umiestnila na 29. mieste. Právnická firma takej veľkosti pritom od začiatku zostavovania týchto rebríčkov ešte nikdy nezanikla.
Reputácia postavená na bankrotoch
Kancelária patrila k špičke v oblasti fúzií a private equity, reputáciu si však vyslúžila najmä pri reštrukturalizáciách a bankrotoch firiem. Medzi jej klientov patril energetický gigant Enron, investičná banka Lehman Brothers či farmaceutické firmy zapletené do opioidovej krízy. Zastupovanie problematických firiem a kontroverzných miliardárov jej prinášalo obrovské odmeny a povesť kancelárie, ktorá dokáže vysekať z problémov takmer kohokoľvek.
Na Lehman Brothers zarobili 430 miliónov dolárov
Finančná kríza v rokoch 2008 a 2009 bola pre Weil, Gotshal & Manges zlatou baňou. Keď americká vláda a centrálna banka Fed odmietli zachrániť investičnú banku Lehman Brothers a britská Barclays vycúvala z jej kúpy, advokáti z Weilu v septembri 2008 poskytovali právne poradenstvo pri najväčšom bankrote v dejinách. Na prípade pracovali celkovo tri a pol roka a zarobili na ňom 430 miliónov dolárov.
Advokáti z Weilu sprevádzali aj bankrot americkej banky Washington Mutual a súdny spor s investičnou bankou JPMorgan Chase, na čom zarobili ďalšie desiatky miliónov dolárov. Ďalšie milióny prišli, keď kancelária získala ako klienta automobilku General Motors. V júni 2009 vstúpil detroitský gigant do bankrotu s dlhmi vo výške 173 miliárd dolárov a tím právnikov navrhol rozdeliť firmu – zdravé značky a továrne prevzala nová spoločnosť, kým toxické dlhy zostali v pôvodnej skrachovanej entite. Celý proces sa podarilo dokončiť v priebehu 40 dní.
Šetrenie namiesto rozvoja
Namiesto toho, aby dobré obdobie vedenie využilo a investovalo do ďalšieho rozvoja, rozhodlo sa šetriť a znižovať počet právnikov – presne v čase, keď konkurencia masívne rástla. O niekoľko rokov neskôr sa tento krok firme vypomstil a Weil začal za lídrami trhu zaostávať v celkových tržbách aj v ziskovosti. Partneri sa vlani pokúšali stratenú pozíciu dohnať intenzívnym hľadaním konkurenčnej firmy, s ktorou by sa mohli spojiť, čo sa však nepodarilo.
Vnútri navyše prebiehal mocenský spor. Jedna časť vplyvných partnerov tlačila na expanziu, druhá skupina ju chcela udržať na uzde. V marci 2026 si napokon za budúcu šéfku zvolili špecialistku na private equity Ramonu Neeovú, ktorá mala vedenie prevziať v januári 2027. Krátko nato sa však svojej budúcej funkcie v tichosti vzdala.
Odchod kľúčového obchodníka spustil dominový efekt
Zlom prišiel v septembri tohto roka, keď z firmy odišiel Michael Aiello. Šlo o člena najužšieho vedenia a hlavného obchodníka kancelárie, teda kľúčového advokáta, ktorý vďaka svojej povesti a kontaktom dokázal zabezpečiť tie najlukratívnejšie prípady. Kým v minulosti Weil žil najmä z reštrukturalizácií a bankrotov, Aiello v ňom vybudoval druhú biznisovú nohu – poradenstvo v oblasti fúzií a akvizícií, ktoré zarábalo stovky miliónov dolárov. Odhaduje sa, že jeho tím generoval 150 až 200 miliónov dolárov ročne.
Aiello bol pre firmu natoľko nenahraditeľný, že dokázal blokovať strategické rozhodnutia predstavenstva. Výkonný predseda Barry Wolf bol navyše Aiellovým blízkym priateľom a na poradách udržiaval krehký mier, čo len stupňovalo vnútorné napätie. Odmeny vo Weile boli síce vysoké – ročne päť až šesť miliónov dolárov na partnera – no v porovnaní s najdravšou konkurenciou zostávali nízke. Aiellov odchod ku konkurencii tak spustil dominový efekt, ktorý viedol k definitívnemu koncu kancelárie.
